Pancia gonfia nei bambini: quali sono le cause?

La pancia gonfia o addome globoso si presenta come una insolita rotondità a forma di globo. Niente paura, non è nulla di preoccupante, ma è comunque consigliabile rivolgersi al pediatra per dissipare dubbi, timori, incertezze. Le condizioni che possono provocare gonfiore addominale nei bambini sono svariate.

Nella maggioranza dei casi, la pancia gonfia nei bimbi è data da una dieta non equilibrata.
Una delle tendenze alimentari difficile da abbandonare, anche per gli adulti, è lo squilibrio calorico quotidiano, sia in eccesso sia in difetto.

In generale, si consumano molti carboidrati semplici, come gli zuccheri (di cui sono ricchi dolciumi, merendine, gelati, bibite gassate), a scapito di quelli complessi, cioè gli amidi come pasta, pane e riso. Ed è ampiamente dimostrato che il consumo di zuccheri semplici può alterare il microbiota intestinale e la composizione dei gas prodotti sin dai primissimi mesi di vita, così come – al contrario – l’assunzione di fibre insolubili può favorire la proliferazione di batteri buoni [1].

Anche il consumo eccessivo di cibi grassi, in particolar modo dei grassi animali, può favorire una sovrapproduzione di gas intestinali [2]. Come merenda, pertanto, è meglio optare per una ciotola di frutta fresca, uno yogurt e di tanto in tanto un dolce casalingo realizzato con pochi ingredienti semplici e ben dosati.

Un problema ricorrente nei bambini che soffrono di pancia gonfia è la cattiva digestione, cioè una sensazione di digerire a fatica e lentamente.

Alcuni cibi possiedono un’alta capacità fermentativa e sono di difficile digeribilità.

Per esempio,  cetrioli, aglio, cipolle, peperoni, fritture  possono essere poco tollerati. Anche i legumi contengono fibre di difficile digestione.

Nel caso dei legumi, un trucco può essere  frullarli e farne polpette, per eliminare la pellicina esterna, “colpevole” della cattiva digestione: ricordiamo che i legumi contengono preziosi nutrienti, ed è sconsigliabile rimuoverli dalla dieta.

La cattiva digestione nei bambini può essere anche conseguenza di abitudini di masticazione scorretta: bocconi troppo grandi, consumo frettoloso o ingordigia (con masticazione insufficiente) possono compromettere la digestione e contribuire a disturbi gastrointestinali come gonfiore, gas, dolori addominali e malassorbimento. Questo comportamento alimentare può anche influenzare negativamente la regolazione dell’appetito e aumentare il rischio di sovralimentazione [3]. È pertanto importante modellare il comportamento dei più piccoli insegnando loro a mangiare lentamente e masticare bene, senza distrazioni come tv o dispositivi elettronici.

Fondamentale è anche la regolarità dei pasti, per supportare la formazione di ritmi circadiani nel microbiota intestinale: mangiare ad orari precisi, non solo può influenzare la flora intestinale, ma avere effetti tanto sulla digestione, quanto sulla regolarità del sonno già nei primi mesi di vita di un bambino [4].

Il gonfiore alla pancia accompagnato da dolore addominale cronico, flatulenza e disturbi evacuativi è un sintomo spesso presente in caso di celiachia [5]. caso di dubbi, è importante rivolgersi a uno specialista, che possa trattare il gonfiore addominale e i disturbi correlati con una dieta priva di glutine, seguendo il bambino celiaco nella crescita.

Eventi inattesi o semplici timori, come ad esempio la paura del buio o di andare a scuola [6], hanno come principale bersaglio proprio l’intestino. Anche eventi importanti come la nascita di un fratellino o di una sorellina possono provocare stress e gonfiore addominale psicosomatico. In questo caso, il rimedio utile è cercare di allentare il disagio psicologico del piccolo ascoltandolo, rassicurandolo, capendo l’origine del disagio.

Le cattive abitudini che causano pancia gonfia nei bambini sono svariate. La prima è sicuramente quella di masticare chewing gum, che comportano l’ingestione di una maggiore quantità di aria (aerofagia) e saliva e che contengono polioli (sorbitolo, xilitolo, mannitolo), dolcificanti che non vengono completamente assorbiti dall’intestino tenue e possono fermentare nel colon, causando gonfiore, crampi, gas e in alcuni casi diarrea [7].

Anche l’abitudine di mangiare frettolosamente , come già detto, può contribuire al gonfiore addominale, così come una vita sedentaria, spesso associata a stitichezza [8].

È importante insegnare ai nostri piccoli a seguire un’alimentazione varia e priva di eccessi, fare dell’esercizio fisico regolare (una passeggiata, un giro in bici, il loro sport preferito), masticare a fondo il cibo. Si tratta di piccoli accorgimenti quotidiani per stare meglio e non soffrire continuamente di pancia gonfia.

Inoltre, in tutti i casi di squilibrio intestinale, non dimentichiamo l’importanza di integrare l’alimentazione più adeguata con l’assunzione di probiotici per bambini. Si tratta di batteri vivi e vitali, ad azione benefica, in grado di riequilibrare la flora  intestinale alterata.

Per proteggere il delicato intestino dei bambini, talvolta soggetto ad alterazioni, è consigliabile utilizzare un prodotto che abbia formulazione esclusiva, completa ed elaborata proprio pensando alle esigenze dei più piccoli. Sarà quindi importante integrare la più adeguata alimentazione con prodotti che siano studiati appositamente per i bambini e che contengano fermenti lattici in quantità adeguate e di specie diverse: infatti, in virtù di questa varietà di specie e di genere, i probiotici  agiranno in sinergia e avranno una maggiore probabilità di colonizzare l’intestino, integrare i microrganismi mancanti.

All’azione probiotica dei probiotici può essere utile aggiungere l’effetto di altri ingredienti funzionali utili in caso di disbiosi, per esempio il finocchio, con effetto carminativo, cioè in grado di ridurre la produzione di gas e regolare la motilità intestinale, e arricchito con vitamina B3, B6 e B12, per supportare il metabolismo energetico e la funzionalità del sistema immunitario.

Infatti, un’attività motoria leggera favorirà il transito intestinale e alleggerirà la sensazione di gonfiore addominale. Anche una semplice passeggiata di 20 o 30 minuti nei pressi di casa può aiutare.

Ricordiamo che il corpo di una neomamma deve riallinearsi alle condizioni pre- gravidanza, perciò qualche piccolo disturbo è del tutto normale. Per qualunque dubbio o timore non esitiamo a confrontarci con il nostro ginecologo di fiducia.